Pas op voor wilde zwijnen: een nieuwe gezondheidswaarschuwing op het Iberisch Schiereiland baart experts zorgen.

Nightelijke invallen in tuinen van buitenwijken leken ooit anekdotische momenten met wilde dieren.

Nu roepen ze dringende vragen over de volksgezondheid op.

In heel Spanje en Portugal zijn wilde zwijnen veranderd van schuwe bosbewoners in brutale vaste gasten op wegen, bij vuilnisplekken en zelfs in rustige doodlopende straatjes. Die groeiende nabijheid krijgt nu een nieuwe wending: onderzoekers zeggen dat deze dieren een weinig bekende darmparasiet bij zich dragen die kan circuleren tussen vee, wild en mensen.

Wilde zwijnen in beweging: van bos tot voordeur

In de afgelopen tien jaar is het aantal wilde zwijnen op het Iberisch Schiereiland sterk toegenomen. Ze zijn flexibeler dan veel inheemse soorten en passen zich snel aan gefragmenteerde landschappen, verlaten landbouwgrond en zachte winters aan. Ze woelen gazons om, plunderen gewassen, keren vuilnisbakken om en veroorzaken verkeersongevallen, van de buitenwijken van Madrid tot aan de rand van Lissabon.

Jarenlang lag de focus vooral op aanrijdingen en schade aan wijngaarden. Het nieuwste onderzoek verschuift het debat naar iets minder zichtbaars: microscopische organismen in de darmen van de dieren, en hoe die zich via bodem, water en voedselketens kunnen verspreiden.

Wilde zwijnen staan nu op het kruispunt van steden, boerderijen en bossen, waardoor ze potentiële koeriers worden voor verborgen ziekteverwekkers.

Een langdurige studie van een internationaal team wetenschappers, met onder meer Spaanse en Portugese onderzoekers, onderzocht honderden monsters van wilde zwijnen om die nieuwe rol beter te begrijpen. Hun conclusie: een darmparasiet genaamd Blastocystis komt vaker voor, en in meer uiteenlopende vormen, dan velen hadden verwacht.

Wat wetenschappers daadwerkelijk vonden bij Iberische wilde zwijnen

Tussen 2014 en 2021 analyseerde het team 459 monsters van wilde zwijnen uit verschillende regio’s in Spanje en Portugal. Ze screenden het materiaal op Blastocystis, een veelvoorkomend darmmicro-organisme dat een brede waaier aan dieren infecteert, mensen inbegrepen.

De resultaten gaven een duidelijk beeld:

• In totaal droeg 15,3% van de geteste wilde zwijnen Blastocystis.
• De prevalentie verschilde sterk per land: ongeveer 10% in Spanje tegenover 34,3% in Portugal.
• Er werden zeven verschillende genetische subtypes aangetroffen.
• Eén subtype, bekend als ST5, werd gevonden bij elk geïnfecteerd zwijn.

Dat laatste detail is belangrijk. ST5 infecteert ook vaak tamme varkens. Wanneer hetzelfde subtype circuleert bij landbouwhuisdieren en vrijlevend wild, volgen de vragen snel: pikken wilde zwijnen het op bij boerderijen, geven ze het terug door, of allebei? En waar staan mensen in deze keten?

De overlap tussen wilde zwijnen en tamme varkens wijst op een tweerichtingsverkeer voor darmparasieten, niet op een eenrichtingsstraat van boerderij naar bos.

Gemengde infecties en zoönotisch potentieel

Het team ontdekte nog een extra laag in Portugal, waar de infectiecijfers hoger liggen. Sommige zwijnen hadden gemengde infecties, met meerdere subtypes in hetzelfde dier. Daaronder zaten subtypes met bekend of vermoed zoönotisch potentieel, zoals ST10 en ST14.

“Zoönotisch” betekent in deze context dat deze subtypes onder bepaalde omstandigheden mensen kunnen infecteren. Wetenschappers beweren niet dat toevallig contact met wilde zwijnen uitbraken zal veroorzaken. Wel zien ze een groeiend netwerk van mogelijke transmissieroutes, vooral in gebieden waar mensen, vee en wildlife dezelfde ruimte delen.

Aspect	Spanje	Portugal
Blastocystis-prevalentie bij wilde zwijnen	~10%	34,3%
Aantal gedetecteerde subtypes	Meerdere, inclusief ST5	Zeven, vaak gemengde infecties
Zoönotisch gerelateerde subtypes	Gedetecteerd, lagere frequentie	Gedetecteerd, inclusief ST10 en ST14

Waarom zo’n groot contrast tussen landen? Onderzoekers wijzen op meerdere mogelijke factoren: verschillen in landgebruik, jachtdruk, contact met tamme varkens, klimaat en lokale watersystemen. Meer gedetailleerde kaartanalyses zijn nodig voordat iemand kan zeggen welke factor het zwaarst doorweegt.

Hoe de parasiet zich verspreidt - en wie het grootste risico loopt

Blastocystis verspreidt zich vooral via de fecaal-orale route. Parasitaire stadia die met feces worden uitgescheiden, kunnen overleven in vochtige bodem of water en een nieuwe gastheer infecteren wanneer ze via de mond worden opgenomen. Bij wilde zwijnen kan wroeten in besmette plekken of drinken van gedeelde waterpunten de cyclus in stand houden.

Dat mechanisme stelt bepaalde groepen bloot aan een hoger risico:

• Jagers en wildverwerkers die karkassen verwerken.
• Landarbeiders in gebieden waar wilde zwijnen akkers doorkruisen of waterbronnen delen met vee.
• Mensen die wonen in peri-urbane zones waar zwijnen vrij rondlopen door parken of boomgaarden.
• Werknemers die stortplaatsen, compostsites of bermen beheren die vaak door zwijnen worden bezocht.

Waar wilde zwijnen, gewassen en mensen dezelfde bodem delen, houdt parasietoverdracht op een theoretisch thema te zijn en wordt het een lokaal beheersprobleem.

De aanwezigheid van de parasiet betekent niet dat iedereen die wordt blootgesteld ziek zal worden. Veel infecties, bij dieren én mensen, blijven onopgemerkt. Bij sommige mensen is Blastocystis echter in verband gebracht met spijsverteringsklachten zoals buikongemak of diarree, vooral wanneer er al andere darmproblemen bestaan. Wetenschappers discussiëren nog over hoeveel schade de parasiet op zichzelf kan veroorzaken, maar ze zijn het erover eens dat hij nauwlettender gevolgd moet worden wanneer hij zich tussen soorten verspreidt.

Gemeenten worden het wildlife-beheer ingeduwd

Gemeenteraden beschouwden waarnemingen van wilde zwijnen ooit als uitzonderlijke gebeurtenissen. Die houding is veranderd. Plaatsen aan de randen van grote steden, waaronder Madrid, Barcelona en Lissabon, bespreken nu contracten voor wildlife-beheer met dezelfde ernst als wegenonderhoud of afvalophaling.

Majadahonda, een gemeente nabij Madrid, heeft al gespecialiseerde bedrijven ingehuurd om verschillende soorten te beheersen: monniksparkieten, konijnen, niet-inheemse schildpadden en wilde zwijnen. Lokale discussies, die vroeger draaiden om verkeersveiligheid en schade aan publieke tuinen, omvatten nu ook vragen over hygiëne en parasieten die in stedelijke groenzones terechtkomen.

Autoriteiten staan voor een moeilijke evenwichtsoefening. Bewoners klagen over kapotgetrokken gazons en omvergeworpen vuilnisbakken, natuurorganisaties verzetten zich tegen agressieve afschotcampagnes en epidemiologen pleiten voor meer monitoring. Maatregelen zoals afrastering, gereguleerde voederverboden, gerichte afschotacties en publieksvoorlichting stellen zelden iedereen tevreden, maar maken deel uit van de groeiende gereedschapskist.

Wat onderzoekers willen: een “One Health”-aanpak

Het team achter de nieuwe studie stelt dat wilde zwijnen expliciet moeten worden opgenomen in gezondheidsbewakingsprogramma’s. Alleen tamme varkens monitoren mist een cruciaal deel van het plaatje. Hun aanbevelingen vallen uiteen in enkele praktische actielijnen:

• Regelmatige staalname bij wilde zwijnen voor darmparasieten en andere pathogenen.
• Gedeelde databanken voor wildlife-, veeteelt- en humane gezondheidslaboratoria.
• Duidelijke protocollen voor vroegtijdige waarschuwing wanneer ongebruikelijke parasietpatronen opduiken.
• Gezamenlijke training en communicatie tussen jagers, dierenartsen, ecologen en lokale overheden.

Parasieten respecteren de grens tussen “boerderij” en “bos” niet, dus bewakingssystemen die aan het hek stoppen, zien maar de helft van het verhaal.

Deze visie past binnen het “One Health”-kader dat door internationale organisaties wordt gepromoot, waarin menselijke, dierlijke en omgevingsgezondheid als één verbonden systeem worden gezien. In de praktijk betekent dat: een parasiet bij wilde zwijnen is niet alleen relevant voor wildbeheerders, maar ook voor artsen die buikklachten opvolgen, ingenieurs die watersystemen plannen en stedenbouwkundigen die nieuwe woonwijken ontwerpen.

Tussen natuurbehoud, jacht en preventie

Wilde zwijnen hebben een echte ecologische rol. Ze keren de bodem om, verspreiden zaden en vormen voedsel voor roofdieren. Tegelijk kunnen dichte populaties oevers aantasten, gewassen beschadigen en fungeren als reservoir voor meerdere pathogenen, van Afrikaanse varkenspest tot darmparasieten zoals Blastocystis.

Wilde zwijnen volledig uit het landschap verwijderen is noch realistisch noch wenselijk. Onderzoekers bespreken daarom manieren om populaties op niveaus te houden die conflicten verminderen zonder hun ecologische functie uit te wissen. Dat betekent vaak strakkere jachtplannen, beperkingen op bijvoederen en slimmer landbeheer, zoals het beschermen van kwetsbare waterpunten tegen intensief gebruik.

Plattelandsgemeenschappen, jachtdomeinen en landbouwers staan centraal in deze onderhandeling. Hun dagelijkse keuzes - een akker afrasteren, voedsel achterlaten voor wildlife, waterbronnen delen tussen varkens en zwijnen, of karkassen op een bepaalde manier afvoeren - geven geleidelijk vorm aan het “parasietenlandschap”.

Wat dit betekent voor het publiek en voor toekomstige uitbraken

Voor de meeste stadsbewoners blijft het onmiddellijke risico van door wilde zwijnen gedragen Blastocystis laag. Toch wijst het onderzoek op een breder patroon dat veel verder gaat dan één parasiet. Naarmate wildlife dieper doordringt in stedelijke en agrarische zones, groeit het aantal contactvlakken waar microben stilletjes van soort kunnen wisselen.

Praktisch advies circuleert al bij lokale overheden en jachtorganisaties. Mensen die wilde zwijnen hanteren, in het veld of in kleine verwerkingsruimtes, krijgen het advies handschoenen te dragen, grondig te wassen en kruisbesmetting van keukenoppervlakken te vermijden. Landbouwers worden aangemoedigd wilde zwijnen weg te houden van varkenshokken en drinkbakken, en ongebruikelijke ziektepatronen te melden. Stedelijke besturen testen nieuwe strategieën: van bewegingsgestuurde verlichting en stevige afvalcontainers tot gerichte populatiecontrole in bekende “hotspots”.

Parasieten zoals Blastocystis fungeren ook als merkers. Door hun subtypes over soorten en locaties heen te volgen, kunnen wetenschappers mogelijke transmissieroutes simuleren en vaststellen waar ingrepen het meeste effect hebben. Een waterwingebied dat jachtterreinen, rundweiden en een kleine stad met elkaar verbindt, kan bijvoorbeeld vaker getest moeten worden, of aanleiding geven tot aangepaste begrazingsschema’s in natte maanden.

De Iberische bevindingen roepen nog een vraag op met bredere relevantie: welke andere vrijlevende soorten delen ongemerkt pathogenen met vee en mensen? Vossen, herten, invasieve wasbeerhonden en zelfs stadsratten zitten allemaal in vergelijkbare grenszones. Naarmate het onderzoek uitbreidt, zouden de wilde zwijnen van Spanje en Portugal wel eens slechts het eerste waarschuwingssignaal kunnen blijken in een groter geheel van verborgen microbiële uitwisselingen die toekomstige gezondheidsrisico’s mee vormgeven.