Het Europese bedrijf Isar Aerospace bereidt een nieuwe lancering van de Spectrum-raket voor.

Na de mislukte eerste vlucht

De Duitse privéonderneming Isar Aerospace bereidt een tweede lancering voor van haar draagraket Spectrum. De missie met de naam "Onward and Upward" stond gepland voor 25 maart 2026 vanaf de ruimtebasis Andøya in Noorwegen, maar is uitgesteld wegens technische problemen.

Spectrum is 28 meter hoog en heeft een diameter van 2 meter. De eerste trap wordt aangedreven door negen Aquila-motoren, terwijl de tweede trap één Aquila-vacuümmotor gebruikt. Als brandstoffen dienen propaan en vloeibare zuurstof, wat volgens het bedrijf zorgt voor een hoge efficiëntie en een milieuvriendelijker profiel.

De eerste vlucht van Spectrum, "Going Full Spectrum", vond plaats op 30 maart 2025, maar liep al 30 seconden na de start mis. De oorzaak was een ventilatieklep die onverwacht openging, waardoor de raket de besturing verloor en de vlucht voortijdig moest worden afgebroken.

Na het onderzoek naar de oorzaak heeft Isar Aerospace de software van de raket aangepast en de betrouwbaarheid verhoogd. Tegen het einde van 2025 doorstonden beide trappen van Spectrum met succes statische vuurproeven.

Binnen "Onward and Upward" moet Spectrum vijf cubesats en één experimentele satelliet naar een zon-synchrone baan brengen. Daarbij zitten satellieten van TU Berlin, NTNU, de Universiteit van Maribor, TU Wien en EnduroSat. De toestellen zijn bedoeld om nieuwe technologieën te testen, waaronder stralingsbestendige zonnecellen en optische navigatiesystemen.

Een geslaagde lancering zou voor Isar Aerospace een belangrijke mijlpaal zijn en laten zien dat het bedrijf klaar is voor commerciële contracten. Op langere termijn wil de onderneming zowel vanuit Noorwegen als vanuit Frans-Guyana lanceren, om ladingen naar een lage omloopbaan om de aarde en naar zon-synchrone banen te brengen.

Isar Aerospace heeft inmiddels contracten gesloten met het Europees Ruimteagentschap (ESA) voor de lancering van de missies Cassini en "Tom and Jerry", en daarnaast met het Amerikaanse bedrijf Seops voor een lancering in 2028. Deze afspraken onderstrepen de toenemende vraag naar onafhankelijke Europese lanceerdiensten.

Daarmee wordt "Onward and Upward" een bepalende proef voor de Spectrum-raket en een belangrijke stap in de ontwikkeling van de Europese private ruimtevaart.