FIAT wil een echt wereldwijd merk worden, en de Grande Panda vormt de eerste concrete stap in die ambitie. Met de belofte dat het model ook buiten Europa op de markt komt - in het Midden-Oosten, Afrika en Zuid-Amerika - markeert deze auto een duidelijke koerswijziging.
“Dit is het moment van FIAT”, riep Olivier François, CEO van het merk, tijdens de wereldpremière van het model, waarmee hij het belang van de nieuwkomer onderstreepte.
Wij spraken zelf met Olivier François, die toelichtte waarom de Grande Panda een sleutelrol speelt in de toekomstplannen van FIAT… en daar liet hij geen twijfel over bestaan: “De Grande Panda is in jaren het eerste model van het merk dat écht wereldwijd is (na de Palio in de jaren 90).”
Wanneer we het relatieve gebrek aan succes van de Palio in Europa aanhalen - destijds gezien als een ‘derdewereldauto’ - reageert François zonder aarzeling:
“Dat bestaat niet meer, dat idee van een derde wereld, en dat is juist het mooie van leven in de 21e eeuw. Met het juiste platform, van Stellantis, en een inspirerend design zoals wij hebben, kunnen we mikken op heel hoge productievolumes en daarmee geld verdienen aan een auto in het B-segment, wat behoorlijk lastig is.”
Olivier François, CEO van FIAT
“De Grande Panda komt te koop in het Midden-Oosten, in Afrika en in Zuid-Amerika, waar hij de Argo zal vervangen en niet per se Panda zal heten”, voegde hij eraan toe. Het doel is een jaarlijkse productie van ongeveer 300.000 exemplaren, verdeeld over “minstens drie fabrieken”: één per regio.
Eén ding staat vast: de Grande Panda is slechts het begin van FIAT’s wereldwijde groeiplan en in de komende 18 maanden volgen er meer nieuwtjes - die je hieronder kunt lezen. In het gesprek werd ook duidelijk wat er is gebeurd met de opvolger van de Punto, die ooit wel degelijk op de planning stond.
Valse tweeling
Dan is er natuurlijk ook de ‘olifant in de kamer’ - of moeten we zeggen: Panda? - namelijk de vergelijkingen met de Citroën C3. Die deelt hetzelfde platform, maar François had zijn antwoord klaar en kort: “Een platform is een platform. En alleen omdat je het deelt, is de auto nog niet dezelfde.”
“Qua design denk ik dat het niet FIAT’er kan dan dit, met duidelijke verwijzingen naar de originele auto.”
Olivier François, CEO van FIAT
De nieuwe Grande Panda verschijnt inderdaad met een retro-futuristische uitstraling, gebaseerd op de oorspronkelijke Panda uit de jaren 80, maar dan opnieuw vormgegeven in een stoerder, SUV-achtiger jasje. Ook het interieur sluit daarbij aan, met talloze details die knipogen naar FIAT’s verleden. Zo is er onder meer inspiratie gehaald uit de historische Lingotto-fabriek - diezelfde met de testbaan op het dak.
“Je voelt de geschiedenis overal, met een groter formaat (dan de Panda) en een SUV-interpretatie”, vertrouwde de topman ons toe. Lees hier ons eerste oordeel:
Om de Grande Panda te laten leven, moest de Punto sterven
FIAT was in het B-segment sinds de jaren 90 aanwezig met de Punto (en later in deze eeuw met de Grande Punto). In 2018 stopte de productie, en er kwam geen directe opvolger voor een klasse waarin FIAT ooit toonaangevend was.
En opmerkelijk genoeg had er vóór de Grande Panda juist een nieuwe Grande Punto kunnen komen, bevestigt François: “Er was binnen het bedrijf een ontwikkelingsproject voor een nieuwe Punto, voor het B-segment, maar het sprak me niet aan. Daarom hebben we dat project geannuleerd”, aldus François.
De doelstelling lag anders: “Ik wilde een auto met een iconischer design, niet zo generalistisch. Ik wilde dat hij meteen die unieke status kreeg. Maar ook weer niet zó eigenzinnig als de Fiat Multipla, die de markt choqueerde en geen succes werd.”
“Mijn idee was een soort genetische kruising tussen de Range Rover Evoque en de originele Panda uit de jaren 80.”
Olivier François, CEO van FIAT
Het eindresultaat is zichtbaar: ondanks een silhouet dat doet denken aan zijn ‘Franse neef’, is de Grande Panda duidelijk anders, met een eigen karakter en vol unieke details.
Toch blijft een mogelijke terugkeer van de Punto onderwerp van gesprek. “Ik denk van niet (dat hij terugkomt), maar het hangt sterk af van hoe volwassen de markt voor elektrische auto’s is”, zei hij.
Elektrisch? Ja: een van de opties voor een eventuele comeback van deze historische naam is een elektrische aandrijflijn. Onlangs presenteerde het designteam aan François een concept met de naam “Aero Punto” - een elektrische hatchback die volgens de CEO “spectaculair” is.
Maar garanties geeft hij niet: “Ik weet niet of we hem ooit zullen produceren, omdat we veel projecten hebben die het niet halen, maar ik kan garanderen dat hij spectaculair is.”
“De FIAT Grande Panda is mijn baby”
De topman ging nog een stap verder: “De FIAT Grande Panda is mijn baby, het is bijna persoonlijk… en met 63 jaar, dicht bij het einde van mijn carrière, zie ik hem geboren worden, breng ik hem op de markt en voel ik me daarna vrij.”
Hij klinkt bovendien zo overtuigd van succes - ook in Europa - dat concurrentie hem niet echt lijkt te verontrusten, zoals de nostalgische Renault 5 E-Tech: “Het wordt een interessante race… maar de Renault 5 is behoorlijk duur, dus alleen onze topversies zullen directe concurrenten zijn van hun instapmodel.”
Wat volgt er voor FIAT?
In de komende anderhalf jaar breidt FIAT zijn wereldwijde gamma uit met drie nieuwe modellen, gebaseerd op de conceptauto’s die vorig jaar zijn getoond: een SUV en een fastback in het C-segment (die de plaats van de Tipo innemen), en daarnaast een pick-up (de opvolger van de Strada).
“Het zijn auto’s met een aantal genen van de Grande Panda, maar ze zullen niet Panda heten en ze zitten in andere segmenten, voor andere klanten, in andere regio’s”, aldus François.
Wat de huidige Pandina betreft (de Panda die nu als stadsauto wordt verkocht): de productie blijft doorgaan in de fabriek in Pomigliano, Italië. FIAT heeft wel al bevestigd dat hij tegen het einde van dit decennium een nieuwe generatie krijgt:
Reacties
Nog geen reacties. Wees de eerste!
Laat een reactie achter